Laboratorio de cultivación de Totoaba, Facultad Ciencias Marinas

Sandra Valderrama Mendez

Ensenada, B. C.

Debido a que la
Totoaba
es una especie en peligro de extinción y que el conocimiento que se tenía respecto a esta era escaso, investigadores de la Universidad Autónoma de Baja California decidieron desarrollar un proyecto en donde la cultivarían en cautiverio con la finalidad ampliar el conocimiento acerca del desarrollo y la biología de dicha especie.

Este proyecto arrancó hace 18 años, tiempo en que ni siquiera se contaba con instalaciones adecuadas para desarrollarlo, pero este hecho no fue impedimento para que los investigadores lo llevaran a cabo.

Integrantes

Participan académicos de la Universidad, entre los que destacan el doctor Conal David True, encargado del proyecto; la doctora Lus Mercedes López Acuña, quien se ha interesado por desarrollar la nutrición de la Totoaba; el maestro Gerardo Sandoval Garibaldi, quien trabaja la parte de desarrollo y cultivo larvario; y el maestro Noverto Castro, en el mantenimiento de reproductores y actividades de campo.

Asimismo, estudiantes de instituciones de educación media superior, alumnos de la UABC, además de algunos que llegan de intercambio colaboran en el proyecto como parte de su servicio social, prácticas profesionales, y trabajos de tesis.

Colaboraciones

Se ha trabajado con
Hubbs Sea World Research Institut, institución que cuenta con un área de cultivo de peces marinos; la colaboración se ha construido a través del intercambio de información y experiencia respecto a técnicas de investigación. De la misma manera se ha colaborado con la Universidad del Norte de California y otras instituciones.

Propósito

Pareciera que el proyecto no brinda un servicio directo a la comunidad debido a que el desarrollo del cultivo de la Totoaba aún no se consolida por completo, pero la producción de las crías para el repoblamiento se ha establecido también para la experimentación con fines de desarrollo comercial.

Los peces cultivados en el laboratorio tienen dos propósitos: el desarrollo de una acuacultura o cultivo para consumo; y regresarlos al medio natural en un esfuerzo de repoblamiento para la conservación, debido a su estado en peligro de extinción. A la fecha, se han regresado al mar 12 mil crías, son pocas pero también hasta hace 3 años se logró estandarizar realmente la producción, pues se tiene la capacidad de producir entre 50 y 80 mil crías anuales.

Instalaciones

El laboratorio está dividido por partes:

Al interior se encuentran dos áreas: el área de cultivo larvario, la cual tiene espacio para sembrar entre 4 y 6 millones de huevos fértiles por corrida, es decir, el periodo en el que se desarrolla el cultivo larvario hasta llegar a una cierta etapa en donde comen alimento balanceado, ahí se producen máximo tres corridas; el área de pre-cría, en donde se puede manejar entre 57 mil crías en el proceso de “destete” (cambio de alimentación). Además, se encuentra el sistema de pre-engorda, en donde pueden mantenerse a aproximadamente a 30 mil crías a la edad de dos meses.

Al exterior se encuentra el área de reproducción, la cual es la más importante, consta de 16 ejemplares silvestres y 40 ejemplares de primera generación.

Resultados

Este proyecto es el primer y único en el mundo que cuenta con un banco de reproductores.

Debido a su procedimiento para la generación de para la repoblación de la especie, se ha realizado, en colaboración con el sector empresarial, la primer prueba de cultivo en condiciones de cautiverio con productores y se encontró que la Totoaba logra una talla que se ubica entre mil 200 kg y mil 500 kg en un tiempo aproximado de 18 meses.

El financiamiento del proyecto ha provenido principalmente de fondos del gobierno federal y estatal, fondos propios de la Universidad; además de empresas que hacen donaciones y organizaciones de conservación.